ショートストーリー「喫茶ロット」第一章　第一話

【設定】交差する3人のフライト（主人公たち）

• ① 修平（45歳・会社員）：
  メーカー勤務の中間管理職。妻と高校生の息子、小学生の娘がいる。企業型DCを長年続けており、昨今の株高で利回り20％を超え、自分の投資判断に自信を持ち始めている。（※メイン視点）
• ② 健太（38歳・自営業）：
  独立したてのフリーランスデザイナー。収入の波が激しく、将来の年金への不安からiDeCoとNISAで「とにかくハイリスク・ハイリターン」な銘柄に全振りし、日々チャートを見ては一喜一憂している。
• ③ 小百合（52歳・公務員）：
  中学校の教員。退職金（共済）があるため元々は保守的だったが、世間のNISAブームに焦り、よく分からないまま銀行窓口で勧められた株式ファンドを買い、日々の値動きに強いストレスを感じている。

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第1章：高度１万メートルの錯覚

第1話：消えた車輪と、夕暮れの珈琲

スマートフォンの画面に表示された「＋20.81％」という緑色の数字。
修平は、もう何度目か分からないその画面を眺めながら、密かに口角を上げた。

会社の制度で何気なく始まった企業型DC（確定拠出年金）。毎月20,000円、外国株式のインデックスファンドに積み立ててきただけだが、気がつけば評価額は360万円を超えていた。

「よし、このままいけば老後は安泰だな……」

心の中で小さくガッツポーズをした修平は、冷たい風から逃れるように、路地裏にある小さな喫茶店『ロット』の重い木製ドアを押し開けた。

カラン、と乾いたベルの音が鳴る。
店内は、焙煎された珈琲の深い香りと、かすかに流れるジャズの音に包まれていた。カウンターの奥では、ロマンスグレーの髪を綺麗に撫でつけたマスターが、サイフォンと静かに向き合っている。元々、国際線のパイロットだったという噂の初老の男だ。

「いらっしゃい。……今日は、ずいぶんといい顔をされていますね」

修平がカウンターに腰を下ろすと、マスターは静かなバリトンボイスで微笑んだ。

「分かりますか？ 実は、ずっとほったらかしにしてた投資の成績が、ものすごく良くて。なんだか自分に投資の才能があるんじゃないかって、錯覚しそうですよ」

照れ隠しにそう言いながら、修平は手元のスマートフォンをカウンターに置いた。今の自分は、順調に高度を上げる飛行機に乗っている。このまま雲を抜け、輝く太陽に向かって飛んでいけば、不安な老後という目的地にも無事に着けるはずだ。

コトリ。
修平の目の前に、湯気を立てるブレンドコーヒーが置かれた。

「それは素晴らしい。順調に高度を上げているのですね」
マスターは、壁に飾られた古いプロペラ機のモノクロ写真へと視線を移した。

「でも、修平さん。投資を『飛行機』に例えるなら、多くの人が取り返しのつかない勘違いをしていることがあります」

「勘違い、ですか？」

コーヒーカップに伸ばしかけた修平の手が止まる。マスターの瞳は、穏やかだが、どこか深い海の底のように静まり返っていた。

「ええ。皆、離陸して、高度を上げることばかりに夢中になる。どんなエンジンを積み、どのルートを飛べば一番早く、高く飛べるか、そればかりを議論している。……ですが、どんな飛行機も、ずっと空を飛び続けることはできません。いつか必ず、地面に降りる時が来る」

マスターは、カウンターを布巾でゆっくりと拭きながら、修平の目を真っ直ぐに見た。

「高く飛ぶことばかりを考えた結果、自分の飛行機に『着陸用の車輪』がついていないことに、降りる直前になって気づく人があまりにも多いんです。」

「着陸用の……車輪？」

「ええ。修平さん。あなたのその素晴らしい飛行機には、安全に地面に降りるための『車輪』は、ちゃんとついていますか？」

ドクン、と。
修平の心臓が、妙な音を立てた。
スマートフォンの画面で緑色に輝く「＋20.81％」の数字が、急に、見知らぬ記号のように感じられた。

車輪。着陸。
投資で増やすことしか考えていなかった修平の頭に、冷たい風が吹き込んだ瞬間だった。

（第2話へ続く）